Nella Via Lattea è stato identificato il primo microblazar confermato: IRAS 18293−0941, un sistema binario in cui un buco nero di massa stellare produce un getto orientato quasi lungo la linea di vista terrestre. La scoperta, basata su osservazioni in diverse bande dello spettro, offre agli astronomi un laboratorio relativamente vicino per studiare fenomeni simili a quelli dei blazar lontani. «Puntato verso la Terra» descrive la prospettiva da cui lo osserviamo, non un rischio per il nostro pianeta.
Il microblazar IRAS 18293−0941 ospita un buco nero di circa dieci masse solari. Il suo getto raggiunge circa il 75% della velocità della luce. Immagine illustrativa generata con intelligenza artificiale.
api.uva.nlAn international team of astronomers—including researchers from ASTRON, JIVE, and the University of Amsterdam—has discovered the first so-called microblazar in the Milky Way. This system consists of a massive star and a black hole, with the jet produced by the system pointed directly at Earth. The researchers also identified the location where the jet collides with a molecular cloud. There, particles are accelerated to ultra-high energies, likely reaching the peta-electronvolt range. This makes microblazars one of the most powerful particle accelerators in the galaxy. The study was published today in Astronomy and Astrophysics.
Il sistema si trova a circa 12 mila anni luce da noi e comprende un buco nero con una massa stimata attorno a dieci volte quella del Sole e una stella calda e massiccia. I due corpi orbitano l’uno attorno all’altro in circa 11,4 giorni. La gravità del buco nero sottrae gas alla compagna: il materiale forma un disco di accrescimento, si riscalda e, prima di precipitare oltre l’orizzonte degli eventi, una parte viene espulsa in due getti opposti.
media.inaf.itÈ un sistema stellare formato da una stella massiccia e da un buco nero il cui getto è rivolto verso la Terra. Nella regione in cui il getto colpisce la nube molecolare le particelle vengono accelerate a energie altissime, probabilmente fino ai PeV: ciò renderebbe i microblazar uno fra i più potenti acceleratori di particelle della galassia. L’articolo che riporta la scoperta sarà pubblicato su Astronomy & Astrophysics
Il nome microquasar indica un sistema compatto, spesso composto da un buco nero e una stella, che mostra su scala stellare alcuni tratti dei quasar: emissione intensa a diverse lunghezze d’onda e getti di particelle. Il termine non significa che il buco nero sia una versione miniaturizzata di un quasar in ogni dettaglio; richiama soprattutto la somiglianza dei processi fisici. Nei quasar e nei blazar extragalattici, invece, l’oggetto centrale è un buco nero supermassiccio che si alimenta al centro di una galassia.
science.nasa.govA glossary for terms relevant to the study of the Universe.
Microblazar è una definizione geometrica applicata a un microquasar quando uno dei suoi getti è diretto molto vicino alla linea di vista dell’osservatore. Il blazar è l’analogo extragalattico: il getto proviene da un nucleo galattico attivo alimentato da un buco nero supermassiccio e appare rivolto verso di noi. In entrambi i casi l’allineamento rende la sorgente particolarmente evidente e può amplificarne la luminosità apparente; la differenza decisiva è la scala del motore, stellare nel microblazar e galattica nel blazar.
Nel caso di IRAS 18293−0941, il materiale espulso viaggia a circa tre quarti della velocità della luce, ossia a una velocità relativistica ma comunque inferiore al limite imposto dalla fisica. La cifra riguarda il moto del getto e non un corpo compatto diretto verso la Terra. L’allineamento fa sì che la componente rivolta verso di noi risulti più brillante, mentre quella opposta è molto meno visibile direttamente: gli astronomi ne riconoscono gli effetti nell’ambiente circostante.
radionet-org.euAn international team has identified the first convincing example of a microblazar in the Milky Way, a black-hole binary system whose powerful jet is directed almost towards Earth. The system, located about 12,000 light-years away, consists of a black hole orbiting a massive star every 11.38 days. Material falling towards the black hole produces powerful jets
Le osservazioni radio mostrano anche una grande struttura estesa per circa cento anni luce. L’interpretazione proposta collega questa bolla all’azione del getto diretto dalla parte opposta, che incontra una nube molecolare e produce una regione brillante nel punto d’impatto. Il gas viene riscaldato e ionizzato, mentre gli urti possono accelerare particelle a energie molto elevate. L’oggetto è così interessante non soltanto per l’orientamento del getto, ma anche per gli indizi sul trasferimento di energia dal buco nero al mezzo interstellare.
arxiv.orgAbstract page for arXiv paper 2609.00990: A Galactic microblazar as a potential accelerator of ultra-high-energy particles
Lo studio associa la regione brillante nella nube a emissione gamma compatibile con particelle di altissima energia, forse nell’intervallo dei peta-elettronvolt, o PeV. Si tratta di una connessione rilevante per la ricerca sull’origine dei raggi cosmici più energetici osservati nella Galassia. Il risultato suggerisce un possibile meccanismo: l’urto del getto con il gas interstellare genera uno shock capace di accelerare particelle. L’associazione è un’interpretazione sostenuta dai dati, ma non equivale a una ricostruzione definitiva di ogni passaggio del processo.
La sorgente era stata registrata già negli anni Ottanta, ma una densa cortina di polvere interstellare ne ostacolava lo studio nella luce visibile. La conferma è arrivata mettendo insieme misure radio ad alta risoluzione, dati ottici e infrarossi e osservazioni nei raggi X e gamma. In particolare, le immagini radio hanno rivelato un’emissione asimmetrica, mentre la posizione del sistema stellare ha permesso di verificare che il getto appartiene davvero a IRAS 18293−0941 e non a una sorgente lontana sovrapposta casualmente nel cielo.
L’espressione «getto rivolto verso la Terra» può evocare un fascio che colpisce il pianeta, ma qui indica l’orientamento rispetto all’osservatore e non un impatto fisico imminente. Il sistema è a circa 12 mila anni luce di distanza e i getti interagiscono con il materiale che incontrano nello spazio; non sono proiettili solidi diretti contro la Terra. La scoperta interessa per ciò che consente di misurare e capire sull’astrofisica delle alte energie, non perché segnali un pericolo per la vita terrestre.
La rilevanza del risultato sta nel rendere accessibile, nella nostra stessa galassia, un assetto prima studiato soprattutto su distanze enormi. Un microblazar consente di esaminare più dettagliatamente la zona vicina al buco nero e il modo in cui l’energia del getto si deposita nel gas circostante. La somiglianza con i blazar non cancella le differenze di massa, ambiente e scala temporale: proprio il confronto fra sistemi diversi aiuta a distinguere quali caratteristiche siano comuni ai getti e quali dipendano dal motore che li alimenta.
La classificazione poggia su indizi convergenti, ma ogni elemento ha un ruolo specifico: la natura binaria identifica il motore stellare, la radio-emissione collimata documenta il getto e il suo orientamento spiega l’aspetto di microblazar. La prudenza resta importante quando si passa dall’evidenza osservativa all’interpretazione delle particelle PeV. L’associazione con una sorgente gamma e con la nube rende plausibile il quadro fisico, ma ulteriori misure serviranno a vincolare meglio l’efficienza dell’accelerazione e l’energia effettivamente raggiunta.
L’idea di un oggetto «puntato» verso di noi racconta una coincidenza di prospettiva, non un cambiamento improvviso del cielo né una minaccia in avvicinamento. Il getto è prodotto da materia espulsa vicino al buco nero e la distanza astronomica è enorme; il suo valore scientifico nasce dall’orientamento favorevole alle osservazioni. Questa distinzione aiuta a leggere la notizia senza allarmismi e a concentrarsi sulla domanda centrale: quanto contribuiscono i sistemi binari con buchi neri all’accelerazione delle particelle galattiche?
Il passo successivo sarà approfondire il punto in cui il getto opposto incontra la nube molecolare e confrontare le emissioni radio e gamma con i modelli di accelerazione. I ricercatori intendono chiarire come il gas venga riscaldato e ionizzato e quanto a lungo le particelle mantengano energie estreme. Sono questioni aperte, non previsioni di eventi imminenti: nuovi dati potranno confermare o ridimensionare il ruolo attribuito a IRAS 18293−0941 come sorgente di raggi cosmici di altissima energia.
I risultati dipendono dall’integrazione di osservazioni condotte con strumenti diversi, ciascuno sensibile a una parte del fenomeno. Nuove misure ad alta risoluzione potranno affinare la geometria del getto; quelle gamma e radio aiuteranno a verificare la corrispondenza con la nube. La scoperta, quindi, apre una possibilità concreta di studio, ma non chiude il problema dell’origine dei raggi cosmici PeV. Saranno la coerenza fra segnali indipendenti e la capacità dei modelli di spiegare i dati a stabilire quanto sia robusta questa interpretazione.
