Sullo Stretto della Sonda, in Indonesia, il satellite EarthCARE ha osservato il pennacchio dell’Anak Krakatau e ne ha ricostruito la struttura in quota. Le misure del 5 settembre 2026 hanno aiutato i previsori a verificare una componente della nube attorno a 15 chilometri, mentre il radar ha individuato una traccia compatibile con particelle più grandi fino a circa 6 chilometri. Il risultato mostra come osservazioni satellitari diverse possano integrare gli avvisi destinati all’aviazione.
Il passaggio di EarthCARE sull’Anak Krakatau ha mostrato componenti del pennacchio a quote differenti: la parte alta ha raggiunto circa 15 km, mentre il radar ha rilevato possibili aggregati fino a 6 km. Immagine illustrativa generata con intelligenza artificiale.
esa.intWhen Anak Krakatau erupted a few weeks ago, the European Space Agency’s EarthCARE satellite, orbiting above, captured vertical profiles of different constituents within the volcanic plume. Designed primarily to advance our understanding of how clouds and aerosols influence Earth’s climate, here EarthCARE also provided valuable information to support safe air travel.At the same time, these observations offer new insights into the impact that volcanic eruptions have on the climate system.
L’eruzione è iniziata il 4 settembre e ricadeva nell’area di responsabilità del Darwin Volcanic Ash Advisory Centre, il centro australiano che segue le nubi vulcaniche nella regione. Secondo l’ESA, migliaia di voli sono stati fermati e centinaia di migliaia di passeggeri sono rimasti coinvolti nelle interruzioni. In questo contesto EarthCARE non ha sostituito i sistemi operativi di sorveglianza: ha fornito al VAAC una misura verticale da confrontare con i dati satellitari e con la previsione del movimento del pennacchio.
EarthCARE porta quattro strumenti: il lidar atmosferico ATLID, il radar CPR, l’imager multispettrale MSI e il radiometro a banda larga BBR. ATLID invia impulsi ultravioletti e misura la luce retrodiffusa, ricavando profili degli aerosol e informazioni sulla loro quota e concentrazione. Il radar CPR opera invece a una lunghezza d’onda molto maggiore e risponde meglio alle particelle più grandi. L’imager aggiunge un contesto orizzontale, mentre gli strumenti lavorano in sinergia per descrivere la scena atmosferica.
amt.copernicus.orgAbstract. The Earth Cloud, Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE) is a satellite mission implemented by the European Space Agency (ESA), in cooperation with the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), to measure global profiles of aerosols, clouds and precipitation properties together with radiative fluxes and derived heating rates. The simultaneous measurements of the vertical structure and horizontal distribution of cloud and aerosol fields, together with outgoing radiation, will be used in particular to evaluate their representation in weather forecasting and climate models and to improve our understanding of cloud and aerosol radiative impact and feedback mechanisms. To achieve the objective, the goal is that a retrieved scene with footprint size of 10 km × 10 km is measured with sufficiently high resolution that the atmospheric vertical profile of short-wave (solar) and long-wave (thermal) flux can be reconstructed with an accuracy of 10 W m−2 at the top of the atmosphere. To optimise the performance of the two active instruments, the platform will fly at a relatively low altitude of 393 km, with an equatorial revisit time of 25 d. The scientific payload consists of four instruments: an atmospheric lidar, a cloud-profiling radar with Doppler capability, a multi-spectral imager and a broadband radiometer. Co-located measurements from these instruments are processed in the ground segment, which produces and distributes a wide range of science data products. As well as the Level 1 (L1) product of each instrument, a large number of multiple-instrument L2 products have been developed, in both Europe and Japan, benefiting from the data synergy. An end-to-end simulator and several test scenes have been developed that simulate EarthCARE observations and provide a development and test environment for L1 and L2 processors. Within this paper the EarthCARE observational requirements are addressed. An overview is given of the space segment with a detailed description of the four science instruments, demonstrating how the observational requirements will be met. Furthermore, the elements of the space segment and ground segment that are relevant for science data users are described and the data products are introduced.
La misura superiore, prossima a 15 chilometri, ha permesso ai previsori di confermare una componente del pennacchio attorno al livello di volo FL500. Il confronto è rilevante perché molti aerei di linea viaggiano abitualmente attorno a FL350, circa 10,7 chilometri. Non significa che ogni aeromobile fosse esposto alla nube: la distanza orizzontale, la concentrazione delle particelle e l’evoluzione dei venti contano insieme alla quota. Ma conoscere l’estensione verticale aiuta a delimitare meglio i livelli atmosferici potenzialmente interessati.
Il CPR ha inoltre rilevato un segnale esteso dalla superficie fino a circa 6 chilometri, interpretato come possibile presenza di aggregati di cenere più grandi in graduale sedimentazione. La formulazione resta prudente: la composizione del segnale non è stata accertata definitivamente. Il radar è sensibile a particelle relativamente grandi, ma può non vedere la cenere più fine; il lidar, al contrario, traccia efficacemente gli aerosol ma il suo fascio può attenuarsi attraversando strati otticamente densi. I due strumenti quindi si completano, senza fornire una misura totale e priva di incertezze.
Le osservazioni hanno distinto strati di solfati, cenere fine e una componente che potrebbe corrispondere a cenere grossolana. L’idea di una lettura “in 3D” non indica una fotografia completa e continua di ogni punto della nube: il satellite combina profili verticali lungo il proprio passaggio con informazioni dell’imager sull’estensione laterale. Il risultato è una rappresentazione più ricca della colonna atmosferica rispetto alla sola immagine dall’alto, che spesso mostra la nube ma non chiarisce a quale quota si trovi ciascuna componente.
La quota d’iniezione è un dato essenziale per stimare dove sarà trasportata la cenere. I venti cambiano con l’altitudine: immettere lo stesso materiale a livelli diversi può produrre traiettorie differenti e modificare la velocità con cui le particelle si allontanano dalla sorgente. I modelli di dispersione usati per le previsioni devono quindi combinare informazioni sulle emissioni, sulle dimensioni delle particelle e sul campo di vento. Profili verticali osservati direttamente possono restringere le ipotesi iniziali e rendere più verificabile il confronto tra previsione e nube osservata.
Il collegamento con l’aviazione è operativo: i VAAC elaborano indicazioni sull’estensione della nube e sul suo movimento previsto, che vengono poi condivise con i soggetti della navigazione aerea e con gli operatori. Le informazioni contribuiscono alla pianificazione delle rotte e alla decisione di evitare livelli o aree interessati, non sono un’autorizzazione automatica a volare. Le ceneri possono danneggiare i motori e graffiare i parabrezza; anche gas vulcanici come il biossido di zolfo possono porre problemi. L’obiettivo è ridurre l’esposizione sulla base dei dati disponibili.
icao.intPage ContentVolcanic AshICAO’s international airways volcano watch (IAVW) provides operational procedures for the dissemination of information on volcanic eruptions and associated volcanic ash clouds in areas which could affect routes used by international flights, together with necessary pre-eruption arrangements. The IAVW comprises principally State volcano observatories, volcanic ash advisory centres, world area forecast centres, State meteorological watch offices and area control centres/flight information centres, international NOTAM offices, and international and regional OPMET data banks. The IAVW facilitates communication and collaboration between all concerned stakeholders. ICAO’s International Airways Volcano Watch Operations Group (click here to go to the website) provides advice and guidance on the operation and development of the IAVW, with assistance from, inter-alia, States, IATA, IFALPA, IUGG (covering WOVO) and WMO. Collaborative Arrangement for the Prevention and Management of Public Health Events in Civil Aviation (CAPSCA)The ICAO Collaborative Arrangement for the Prevention and Management of Public Health Events in Civil Aviation (CAPSCA) exists to prevent and manage the spread of communicable diseases that cause, or have the potential to cause, a public health emergency of international concern. A multi-sector initiative, it facilitates communication and collaboration between all stakeholders, particularly the public health and aviation sectors, in order to develop and test public health emergency preparedness plans in aviation. It assists States to implement the relevant ICAO Standards and Recommended Practices and to comply with the World Health Organization International Health Regulations (2005). Founded on the need to address hazards and risks associated with communicable diseases that affect aviation, the work is also fundamental to managing other public health emergencies of relevance to aviation, such as those from a nuclear power plant accident. For more information see the CAPSCA web site.
La tempestività conta, ma anche la copertura: EarthCARE osserva una sezione lungo il suo percorso orbitale, non sorveglia continuamente ogni vulcano come un sensore geostazionario. La disponibilità dei dati deve inoltre inserirsi nel flusso di analisi del centro competente. Nel caso indonesiano, secondo l’ESA, il Darwin VAAC ha aggiunto i dati ATLID ai propri strumenti e l’osservazione ha contribuito a verificare una previsione di spostamento verso ovest. È un contributo alla valutazione, non una previsione autonoma prodotta dal satellite.
Il valore principale dell’episodio sta nell’integrazione di misure che rispondono a domande diverse: il lidar individua aerosol e livelli, il radar segnala particelle più grandi e l’imager fornisce contesto spaziale. Non ogni area della colonna è stata osservata con la stessa efficacia: strati densi possono bloccare il laser, mentre particelle minute possono sfuggire al radar. Per questo le stime vanno lette insieme ai modelli meteorologici e alle altre osservazioni, mantenendo esplicita l’incertezza residua.
La possibile persistenza in aria di particelle più grandi, se confermata da ulteriori analisi, potrebbe influire sulle stime di sedimentazione e trasporto a lunga distanza. È un’interpretazione scientifica da verificare, non la prova che ogni aggregato resti sospeso o percorra distanze eccezionali. Il dato satellitare acquista peso proprio quando viene confrontato con osservazioni successive, con i venti misurati e con l’evoluzione prevista dai modelli. In termini pratici, una migliore descrizione delle quote può sostenere avvisi più mirati e aiutare a distinguere i livelli da evitare.
L’episodio suggerisce un’evoluzione promettente ma condizionata: se le future osservazioni di EarthCARE saranno disponibili in tempo utile e potranno essere integrate con continuità nei sistemi VAAC, i profili verticali potranno migliorare la verifica dei modelli durante le eruzioni. Resta da misurare quanto tali dati riducano concretamente l’incertezza delle previsioni in eventi diversi per intensità e composizione. Da monitorare sono soprattutto la ripetibilità delle stime, la capacità di distinguere cenere e altri aerosol e la collaborazione tra centri di previsione, agenzie spaziali e autorità aeronautiche.
La lettura verticale cambia il modo di interpretare una nube vulcanica: un contorno visibile dall’alto può contenere materiali diversi, collocati in strati che non seguono necessariamente lo stesso percorso. Questa distinzione è decisiva per l’aviazione, perché il rischio non dipende soltanto dalla presenza generica di una nube, ma dalla quota, dalla concentrazione e dalla durata dell’incontro. Il contributo di EarthCARE non consiste nel cancellare il rischio né nel chiudere automaticamente lo spazio aereo, ma nel fornire un’osservazione supplementare con cui specialisti e modelli possono valutare la situazione in modo più informato.
Nei prossimi casi sarà importante verificare quanto spesso il passaggio del satellite intercetti un’eruzione mentre la nube è ancora in rapida evoluzione e quanto rapidamente il profilo raggiunga i previsori. Un singolo transito offre una sezione preziosa, ma non equivale a un monitoraggio continuo; servono quindi immagini, misure meteorologiche e osservazioni successive per seguire lo spostamento. La conferma indipendente degli aggregati fino a 6 chilometri chiarirà inoltre se il segnale osservato rappresenta cenere grossolana e quali conseguenze abbia per la sedimentazione. Solo confronti ripetuti potranno consolidare il ruolo operativo di questi dati.
Le ceneri vulcaniche viste dallo spazio diventano così una questione concreta di meteorologia applicata: stabilire non soltanto dove si estende il pennacchio, ma a quali livelli e con quali particelle. Nel caso dell’Anak Krakatau, ATLID e CPR hanno aggiunto dettagli utili alla valutazione del Darwin VAAC, senza sostituire il lavoro dei previsori. La sicurezza dei voli resta affidata a un sistema coordinato di osservazioni, modelli e decisioni operative, nel quale la capacità di leggere la colonna atmosferica può affinare gli avvisi e ridurre le incertezze.
La scena illustrativa mostra EarthCARE in orbita sopra lo Stretto della Sonda e il profilo verticale del pennacchio dell’Anak Krakatau, con strati distinti di aerosol e cenere. La rappresentazione richiama le misure di ATLID e CPR e le quote osservate, senza presentare la ricostruzione come una fotografia completa della nube.
L’episodio del 2026 ha mostrato come dati satellitari verticali possano affiancare il lavoro dei centri di previsione della cenere vulcanica. L’individuazione di una componente attorno a 15 chilometri e di possibili aggregati più in basso aiuta a descrivere il pennacchio, ma interpretazione e decisioni richiedono verifiche e confronto con altre osservazioni.
