Il ritiro dei ghiacciai nelle Ande cilene non rappresenta soltanto una perdita di ghiaccio e di riserve d’acqua. Quando il fronte glaciale arretra, le depressioni lasciate libere possono riempirsi di acqua di fusione e dare origine o impulso alla crescita di laghi proglaciali. Questi bacini, soprattutto quando sono trattenuti da morene o da masse di ghiaccio, possono diventare elementi instabili del paesaggio montano. Il rischio riguarda le vallate sottostanti, perché una rottura improvvisa può trasformare in tempi brevi un lago d’alta quota in una piena capace di erodere il letto dei fiumi e trasportare sedimenti e detriti.
Il ritiro dei ghiacciai andini può lasciare spazio a laghi proglaciali più estesi, aumentando la necessità di monitorare morene, versanti e corsi d’acqua a valle. Immagine illustrativa generata con intelligenza artificiale.
Il quadro climatico cileno rende il problema ancora più delicato. Il Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia segnala che i ghiacciai del Paese hanno registrato perdite di massa tra le più elevate a livello mondiale e che, dal 1985, in alcune valutazioni la riduzione ha raggiunto valori molto consistenti. La fusione accelera la disponibilità d’acqua nel breve periodo, ma riduce il serbatoio naturale che sostiene i deflussi durante le stagioni più asciutte. Per il Cile centrale, già segnato da una lunga fase di siccità, questo significa una tensione crescente tra la necessità di acqua e la progressiva riduzione della riserva glaciale.
senapred.clTe invitamos a conocer nuestra: Colección Infantil de SENAPRED sobre Prevención y Resiliencia Prepárate para la temporada de invierno Programa Gestión del Riesgo de Desastres 2026 Suscripción de convenios Calendario de Pruebas SAE 2026 Revisa las fechas aquí Conoce aquí nuestro nuevo COSOC Conoce nuestra Estrategia para el Fortalecimiento de la Gestión en Incendios Forestales
Le piene originate dal cedimento di un lago glaciale sono spesso indicate con l’acronimo GLOF, dall’inglese Glacial Lake Outburst Flood. Non si tratta di una normale piena fluviale: l’acqua può essere rilasciata bruscamente dopo la rottura di una diga morenica, il collasso di una barriera di ghiaccio, l’erosione dello sbarramento o l’impatto di una frana e di una valanga nel bacino. L’onda di piena può aumentare il proprio potere distruttivo lungo il percorso, incorporando massi, tronchi e materiale fine. La pericolosità dipende quindi non solo dal volume d’acqua, ma anche dalla forma della valle e dalla presenza di infrastrutture a valle.
In Cile la perdita di ghiaccio riduce le riserve idriche e modifica la morfologia delle alte valli, dove un rilascio improvviso può trasportare acqua e detriti.
La storia recente e passata delle Ande mostra che il fenomeno non è teorico. Nel bacino del fiume Plomo, nelle Ande centrali a circa 33 gradi di latitudine sud, sono stati ricostruiti diversi episodi di piene legate a laghi sbarrati dal ghiaccio tra il 1788 e il 2018. Gli studi sottolineano che il ritiro glaciale, la formazione di nuovi laghi e l’instabilità dei versanti possono modificare rapidamente le condizioni di rischio. Nel tempo, inoltre, la presenza di nuove strade, impianti e insediamenti nelle vallate può aumentare l’esposizione anche quando la frequenza degli eventi resta difficile da stimare.
Un caso concreto riguarda il lago glaciale HPN4, nella regione di Aysén. Le autorità cilene hanno segnalato svuotamenti repentini registrati dal 2020, con la possibilità di incrementi improvvisi della portata e di allagamenti nelle aree vicine. La risposta ha incluso attività di informazione rivolte alle famiglie esposte, coordinamento tra organismi pubblici e predisposizione di strumenti di comunicazione utili in caso di un nuovo episodio. L’esperienza mostra che il rischio non può essere affrontato soltanto dopo l’emergenza: servono conoscenza del territorio, procedure di allertamento e collegamenti affidabili con le comunità isolate.
Anche il ghiacciaio del vulcano Sollipulli, nella regione meridionale delle Ande cilene, documenta la rapidità dei cambiamenti in corso. Una ricerca pubblicata nel 2026 ha ricostruito, attraverso dati satellitari, modelli digitali e misure sul terreno, un abbassamento della superficie di circa 70 metri dal 2000. Dopo il 2015 il ritmo di perdita è più che raddoppiato rispetto alla fase precedente, mentre in estate la copertura nevosa può scomparire dal ghiacciaio. Se la cavità vulcanica dovesse trasformarsi progressivamente in un lago, la nuova configurazione richiederebbe una valutazione specifica della stabilità e dei possibili percorsi di deflusso.
Il cambiamento climatico non agisce soltanto attraverso l’aumento delle temperature. Piogge intense, rapida fusione della neve, fasi di caldo anomalo e apporti concentrati di umidità possono far crescere rapidamente il livello dei laghi o indebolire le barriere naturali. Nel settore patagonico, l’analisi di numerosi eventi ha individuato collegamenti tra alcune piene glaciali e condizioni meteorologiche caratterizzate da fiumi atmosferici o depressioni isolate, capaci di portare precipitazioni rilevanti sulle Ande meridionali. Questo non consente di prevedere automaticamente una piena dopo ogni temporale, ma indica quali combinazioni di fattori meritano maggiore attenzione.
La gestione del rischio passa quindi dalla sorveglianza continua dei bacini e delle aree sorgenti. Le immagini satellitari permettono di seguire l’espansione dei laghi, l’arretramento delle fronti glaciali e le variazioni della superficie, mentre le osservazioni sul terreno aiutano a verificare lo stato delle morene, delle dighe di ghiaccio e dei versanti. I dati devono essere integrati con modelli idraulici, mappe delle aree potenzialmente raggiungibili dall’acqua e sistemi di comunicazione adatti alle vallate remote. L’obiettivo non è eliminare un fenomeno naturale, ma guadagnare tempo per avvisare la popolazione e ridurre l’esposizione.
Il segnale che arriva dalle Ande cilene è dunque duplice. Da una parte, il ghiaccio che arretra compromette una riserva fondamentale per l’acqua potabile, l’agricoltura e gli ecosistemi. Dall’altra, il paesaggio che si libera dal ghiaccio può sviluppare nuovi laghi e nuove connessioni idrologiche, non sempre stabili. Il rischio di una piena improvvisa non è uniforme né costante e non può essere dedotto dal solo fatto che un ghiacciaio si stia riducendo. Tuttavia, l’aumento dei laghi, la fragilità degli sbarramenti e l’esposizione delle vallate rendono indispensabile una pianificazione aggiornata.
Perché il ritiro glaciale cambia la pericolosità delle vallate
Il punto centrale è che la perdita di ghiaccio produce effetti opposti nel tempo. Nella fase iniziale può aumentare l’acqua disponibile nei torrenti, perché una quota maggiore della massa glaciale viene trasformata in deflusso. Quando però il ghiacciaio si assottiglia e perde superficie, diminuisce la capacità di funzionare come riserva durante le estati asciutte. Nel frattempo, la sua ritirata ridisegna il terreno: conche prima occupate dal ghiaccio diventano bacini, le morene assumono il ruolo di dighe e i versanti liberati dal peso glaciale possono risultare più predisposti a frane e crolli. Da questa combinazione deriva un rischio composito, nel quale l’emergenza idrologica e la crisi della disponibilità d’acqua fanno parte dello stesso processo. La lettura più prudente dei dati non è quindi quella di associare automaticamente ogni nuovo lago a una catastrofe, ma di considerare ogni bacino come un elemento da classificare in funzione di volume, sbarramento, stabilità, collegamento con la rete fluviale e presenza di persone o infrastrutture lungo il percorso.
Cosa osservare nei prossimi anni sulle Ande cilene
Le evoluzioni più importanti da seguire riguardano la velocità di crescita dei laghi, la distanza tra il bacino e il fronte glaciale, l’eventuale presenza di fratture nelle morene e i cambiamenti nella circolazione dell’acqua. Andrà verificato anche il ruolo degli eventi meteorologici estremi: una pioggia intensa o una fase di fusione accelerata possono diventare più rilevanti quando il lago è già vicino alla capacità massima o quando lo sbarramento è stato indebolito. Le ricerche disponibili non permettono di indicare una data o una frequenza certa per le prossime piene, e sarebbe scorretto trasformare una tendenza climatica in una previsione locale. È però ragionevole attendersi che il numero dei siti da sorvegliare aumenti con la frammentazione dei ghiacciai e con la trasformazione delle alte valli. Per questo il monitoraggio deve essere accompagnato da scenari di propagazione dell’onda, soglie operative condivise e comunicazioni comprensibili per chi vive o lavora a valle. La prevenzione più efficace sarà quella capace di collegare osservazioni glaciologiche, previsioni meteorologiche e gestione dell’emergenza.
