Etna, nuova cenere dai crateri sommitali: codice rosso VONA per l’aviazione

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L’Etna torna sotto osservazione speciale per il traffico aereo. Il 4 settembre 2026 l’Osservatorio Etneo dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha emesso un nuovo Volcano Observatory Notice for Aviation, riportando l’Aviation Color Code al livello RED. Il bollettino segnala un’emissione di cenere in corso dai crateri sommitali e conferma che la situazione deve essere valutata soprattutto in relazione alla possibile presenza di materiale vulcanico negli spazi attraversati dagli aeromobili.

Etna con emissione di cenere dai crateri sommitali

L’INGV ha riportato al livello rosso il codice VONA dell’Etna dopo una nuova emissione di cenere dai crateri sommitali, osservata il 4 settembre 2026. Immagine illustrativa generata con intelligenza artificiale.

L’avviso ufficiale è stato diffuso alle 12:40 UTC, cioè alle 14:40 in Italia, e indica l’emissione di cenere come fenomeno osservato. Il monitoraggio viene condotto attraverso la rete dell’INGV e le telecamere visibili e termiche dell’Osservatorio Etneo. Nel messaggio non viene descritta automaticamente una nube di cenere persistente in quota: proprio per questo il quadro deve essere seguito con aggiornamenti successivi, capaci di modificare rapidamente la valutazione operativa.

Il colore rosso è il quarto e più alto livello della scala VONA destinata all’aviazione. Non rappresenta una generica scala di allerta per la popolazione, ma comunica agli operatori aeronautici che l’attività del vulcano può produrre cenere con potenziali implicazioni per la navigazione. La cenere vulcanica è infatti un rischio specifico per gli aerei: può ridurre la visibilità, contaminare i sensori e, in determinate concentrazioni, compromettere il funzionamento dei motori.

Il passaggio al rosso non deve essere letto, da solo, come la conferma di una grande eruzione o di un’imminente escalation. Le informazioni disponibili descrivono una nuova emissione di cenere, mentre le valutazioni sull’intensità complessiva dell’attività dipendono dall’insieme dei parametri osservati: segnali sismici, deformazioni del suolo, immagini delle bocche sommitali, eventuali variazioni del tremore e andamento della dispersione del materiale.

Al momento dell’emissione del VONA, la cenere risultava dispersa verso sud-sudovest. La direzione del trasporto è un elemento decisivo per la valutazione del rischio, perché stabilisce quali corridoi aerei e quali settori del territorio possano essere interessati dal materiale. La dispersione non è però fissa: può cambiare con il vento alle diverse quote e con la stessa evoluzione dell’attività eruttiva, rendendo necessari controlli ravvicinati.

Il codice VONA rosso non determina automaticamente la chiusura dell’aeroporto di Catania. Le decisioni operative spettano alle autorità competenti e dipendono dalla posizione, dall’altezza e dalla consistenza della nube, oltre che dalla direzione dei venti e dalle condizioni dello spazio aereo. Nella giornata del 4 settembre la situazione aeroportuale è stata oggetto di aggiornamenti successivi, a conferma del carattere dinamico della gestione di un episodio di cenere vulcanica.

Per chi deve volare dalla Sicilia orientale, il riferimento corretto non è il solo colore dell’avviso, ma l’insieme degli aggiornamenti pubblicati dall’INGV, dalle autorità aeroportuali e dagli enti dell’aviazione civile. Un nuovo VONA viene emesso quando cambiano in modo significativo le condizioni osservate o lo stesso codice colore. Di conseguenza, le informazioni sui voli possono variare anche nell’arco della stessa giornata e vanno controllate direttamente prima dello spostamento.

L’episodio conferma il ruolo centrale del monitoraggio multiparametrico dell’Etna. Le immagini delle telecamere permettono di riconoscere le emissioni, mentre le reti strumentali aiutano a collocare il fenomeno dentro l’evoluzione più ampia del vulcano. Per il pubblico, la distinzione principale resta questa: il rosso VONA è un messaggio operativo rivolto all’aviazione, non una dichiarazione automatica di pericolo generalizzato al suolo.

La rilevanza dell’aggiornamento non dipende soltanto dal colore rosso, ma dalla combinazione tra emissione osservata e possibile propagazione della cenere. In termini pratici, il bollettino riduce l’incertezza per i soggetti che devono pianificare rotte, partenze e arrivi, ma non sostituisce le decisioni operative. Il dato più importante da seguire resta quindi l’evoluzione della nube, insieme alla sua altezza e alla direzione di spostamento.

L’alternanza recente tra diversi livelli VONA mostra quanto rapidamente possa cambiare la risposta operativa dell’Etna. Un passaggio dal rosso all’arancione, o viceversa, non indica necessariamente una trasformazione lineare dell’intero sistema vulcanico: descrive piuttosto la valutazione aggiornata del rischio per l’aviazione in quel momento. Questa distinzione evita di confondere la gestione dello spazio aereo con una scala unica e assoluta dell’attività del vulcano.

Nelle prossime ore l’attenzione sarà rivolta alla persistenza dell’emissione, alla possibile formazione di una nube più organizzata e alle variazioni della direzione di dispersione. Se il fenomeno dovesse attenuarsi, il codice potrebbe essere ridotto; se invece aumentassero intensità o presenza di cenere in quota, potrebbero rendersi necessarie nuove limitazioni operative. Si tratta di scenari condizionati ai dati, non di previsioni certe.

Il quadro richiede un aggiornamento costante perché la cenere vulcanica può avere effetti localizzati e temporanei, legati sia all’attività del vulcano sia ai venti in quota. Per questo l’osservazione dell’INGV deve essere letta insieme ai comunicati dell’aviazione civile e dello scalo interessato. Il monitoraggio resta il principale strumento per distinguere un’emissione circoscritta da una situazione capace di influenzare più ampiamente la circolazione aerea.