Pesca, il rischio degli eventi climatici estremi incide anche sulla distribuzione delle specie marine

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Gli eventi climatici estremi stanno diventando un fattore sempre più importante per la pesca, non soltanto perché possono alterare la distribuzione delle specie, ma anche perché modificano la produttività alla base della rete alimentare marina. Uno studio pubblicato su Nature Communications ha analizzato tre decenni di dati globali e ha individuato un aumento del rischio di catture molto basse quando le specie sono esposte a temperature oceaniche eccezionalmente elevate, a una produttività insolitamente ridotta o alla combinazione dei due fenomeni.

Le anomalie di temperatura e produttività dell’oceano possono ridurre la disponibilità di pesce e aumentare l’incertezza per le flotte. Immagine illustrativa generata con intelligenza artificiale.

La ricerca ha riunito 6.659 serie temporali relative a 1.246 specie di pesci e invertebrati distribuite in 254 regioni marine. L’analisi ha confrontato gli anni caratterizzati da anomalie ambientali con quelli più vicini alle condizioni di riferimento, osservando la probabilità che si verificassero catture appartenenti al decile più basso della serie. Il risultato non descrive una risposta identica ovunque, ma mostra una relazione statisticamente significativa tra estremi ambientali e brusche diminuzioni locali della produzione ittica.

Il segnale più netto emerge dagli eventi composti, cioè dalle situazioni in cui il mare è più caldo del normale e contemporaneamente la produttività primaria risulta molto bassa. Nel caso analizzato dagli autori, alcune combinazioni di caldo persistente e produttività ridotta hanno portato le probabilità di una cattura estremamente bassa fino a circa 1,8 volte quelle osservate in condizioni non estreme. Il dato indica un rischio maggiore rispetto a quello associato, separatamente, a uno solo dei due stress.

La temperatura agisce direttamente sulla fisiologia degli organismi marini. Quando supera le soglie alle quali una specie è adattata, può compromettere crescita, riproduzione e sopravvivenza, con effetti particolarmente delicati nelle prime fasi del ciclo vitale. Le conseguenze non devono necessariamente tradursi in una diminuzione immediata delle catture: una coorte indebolita può entrare nella pesca soltanto dopo uno o più anni, creando un ritardo tra l’anomalia ambientale e il calo osservato nei quantitativi sbarcati.

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La produttività primaria rappresenta invece l’energia disponibile alla base della rete alimentare oceanica. Se la produzione di materia organica diminuisce, possono ridursi anche le risorse per zooplancton, piccoli pesci e invertebrati, con effetti a cascata sui predatori di dimensioni maggiori. Il passaggio non è automatico né uniforme, perché dipende dalle caratteristiche dell’ecosistema, ma la ricerca suggerisce che la scarsità di cibo possa amplificare lo stress termico e indebolire la capacità di recupero degli stock.

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Gli effetti risultano particolarmente rilevanti nelle regioni tropicali e subtropicali, dove molte specie sono già vicine ai propri limiti termici e dove la pesca ha un peso elevato per alimentazione, occupazione e reddito. Lo studio segnala inoltre che le specie importanti per la sicurezza alimentare e per la conservazione possono essere colpite in modo sproporzionato. Il rischio sociale, quindi, non dipende soltanto dalla quantità globale di pesce disponibile, ma da quali specie diminuiscono, dove si trovano e quanto sia possibile sostituirle.

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Quando le condizioni oceaniche cambiano, gli stock possono spostarsi verso acque più adatte, modificando la distanza dai porti e la composizione delle catture. Per le flotte questo può significare più giorni di navigazione, maggiori consumi e una pianificazione meno prevedibile. Il cambiamento non produce necessariamente solo perdite: alcune specie possono diventare temporaneamente più accessibili in nuove aree. Tuttavia, senza regole aggiornate e cooperazione tra territori, la redistribuzione delle risorse può aumentare la competizione e complicare la gestione.

Gli autori indicano nel monitoraggio continuo e nella gestione della pesca sensibile al clima due strumenti essenziali per ridurre la vulnerabilità. Previsioni oceanografiche, osservazioni satellitari, campagne scientifiche e informazioni raccolte dalle flotte possono aiutare a riconoscere in anticipo le condizioni di rischio. La previsione, però, non elimina l’incertezza: la risposta di una specie può variare con la profondità, la mobilità, la disponibilità di prede e l’intensità dello sfruttamento.

Le proiezioni esaminate nello studio indicano che, senza adattamento, il rischio associato agli eventi estremi potrebbe aumentare sensibilmente entro la metà del secolo. Si tratta di una prospettiva condizionata dagli scenari climatici e dalle scelte di gestione, non di una previsione identica per ogni mare o attività di pesca. La differenza sarà determinata anche dalla capacità di ridurre la pressione sugli stock, diversificare le economie costiere e proteggere gli habitat che sostengono la produttività marina.

Il valore principale della ricerca sta nell’aver spostato l’attenzione dal singolo estremo alla combinazione di più anomalie. Un mare molto caldo non produce ovunque lo stesso effetto e una bassa produttività può essere assorbita da un ecosistema in buone condizioni; quando i due fattori si sovrappongono, però, la capacità di compensazione può ridursi. Il risultato rafforza l’idea che la vulnerabilità dipenda dall’interazione tra clima, stato degli stock, habitat e pressione di pesca, non da una sola variabile ambientale.

La conseguenza più delicata riguarda la trasmissione del danno dall’ecosistema all’economia. Un calo delle catture può ridurre il reddito dei pescatori, indebolire trasformazione e commercio e rendere più costoso l’approvvigionamento alimentare. L’impatto tende a essere maggiore dove esistono poche alternative occupazionali e dove il pesce contribuisce in modo importante alla dieta. Per questo la resilienza non coincide soltanto con il recupero biologico degli stock, ma comprende anche accesso al credito, protezione sociale e capacità di cambiare attività o aree di pesca.

Nei prossimi anni sarà decisivo capire quanto velocemente i sistemi di osservazione riusciranno a trasformare le anomalie oceaniche in informazioni operative. La combinazione di dati satellitari, misure in mare e modelli ecologici potrebbe migliorare l’anticipazione dei periodi critici, ma le decisioni dovranno mantenere margini di cautela. Gli aspetti da monitorare saranno la durata degli estremi, la loro profondità, la risposta delle prede e la capacità delle regole di pesca di adattarsi a stock che cambiano distribuzione.