Schiarire artificialmente le nubi basse sopra una parte del Pacifico potrebbe ridurre l’intensità degli episodi più estremi di El Niño. È questa l’ipotesi al centro di nuove simulazioni climatiche, costruite a partire da un evento naturale osservato durante gli incendi boschivi australiani del 2019-2020. Gli autori non propongono ancora un’applicazione operativa, ma suggeriscono che la geoingegneria solare mirata possa diventare uno strumento da studiare per contenere alcuni rischi climatici stagionali.
today.ucsd.eduA 2019 Australian bushfire provided a case study enabling researchers to consider whether the geoengineering technique called marine cloud brightening could diminish the destructive effects of major El Niño events in the future.
L’indizio arrivato dagli incendi australiani del 2019-2020
Durante la devastante stagione degli incendi australiani del 2019-2020, enormi quantità di fumo e particelle fini raggiunsero l’atmosfera sopra il Pacifico meridionale. Gli aerosol presenti nel pennacchio modificarono le proprietà delle nubi marine, rendendole più riflettenti e aumentando la quantità di luce solare rispedita verso lo spazio. Il fenomeno contribuì a raffreddare la superficie oceanica in alcune aree e fu associato a una risposta del sistema climatico con caratteristiche simili a quelle della La Niña.
arxiv.orgAbstract page for arXiv paper 2406.07853: Targeted marine cloud brightening can dampen El Niño
Il passaggio decisivo dello studio consiste nell’aver trattato quell’episodio come un vero e proprio esperimento naturale. I ricercatori hanno confrontato le variazioni osservate nella copertura nuvolosa con quelle riprodotte dai modelli, verificando se l’effetto del fumo potesse essere simulato attraverso un intervento controllato sulle nubi. L’obiettivo non è replicare gli incendi, naturalmente, ma capire se lo stesso meccanismo riflettente possa essere ottenuto con particelle di sale marino disperse nelle nubi basse.
sciencenews.orgMarine cloud brightening could cool part of the Pacific and weaken extreme El Niños, simulations suggest. But the approach could have risks.
Come funzionerebbe il marine cloud brightening
La tecnica viene chiamata marine cloud brightening, cioè schiarimento o aumento della luminosità delle nubi marine. In linea teorica, apposite apparecchiature dovrebbero nebulizzare acqua marina e immettere minuscole goccioline saline nell’aria sopra aree oceaniche favorevoli alla formazione di stratocumuli. Le particelle offrirebbero nuclei di condensazione aggiuntivi: le gocce nelle nubi diventerebbero mediamente più numerose e più piccole, aumentando la capacità della nube di riflettere la radiazione solare.
Nel caso di El Niño, il raffreddamento mirato del Pacifico orientale o sudorientale potrebbe contrastare alcuni passaggi della sua evoluzione. El Niño è legato infatti all’accumulo di calore nelle acque superficiali del Pacifico tropicale e all’indebolimento degli alisei, con conseguenze a catena sulla circolazione atmosferica e sulle precipitazioni in molte regioni del mondo. Secondo le simulazioni, intervenire presto e mantenere l’effetto per diversi mesi aiuterebbe a riportare l’oscillazione ENSO verso condizioni più vicine alla neutralità.
foxweather.comA new study suggests strategically brightening marine clouds over the Pacific could reduce the climate pattern's strength, though researchers caution the concept remains purely theoretical.
I test numerici hanno preso in esame soprattutto due grandi episodi del passato, quello del 1997-1998 e quello del 2015-2016. Nei modelli, un’azione iniziata nelle fasi iniziali e proseguita più a lungo ha attenuato la crescita delle temperature superficiali oceaniche e ridotto la risposta tipica di El Niño. Il risultato più interessante non è la cancellazione completa del fenomeno, ma la possibilità di limitarne l’estremizzazione prima che il sistema atmosferico-oceanico raggiunga il massimo sviluppo.
Una prospettiva interessante, ma ancora lontana dall’applicazione
La prudenza è indispensabile perché si tratta di risultati ottenuti con simulazioni e non di una tecnologia già pronta per operare su scala oceanica. Restano da valutare la quantità di aerosol necessaria, la possibilità di distribuire le particelle in modo uniforme e la capacità di raggiungere le nubi giuste nel momento giusto. Anche la risposta delle nubi non è identica in ogni area: dipende dalla loro struttura, dall’umidità, dai venti e dalla composizione dell’atmosfera.
lemonde.frEsiste inoltre il rischio che un intervento pensato per frenare El Niño produca una risposta opposta eccessiva, spingendo il Pacifico verso condizioni troppo simili alla La Niña. Cambiare artificialmente la temperatura del mare potrebbe modificare precipitazioni, correnti atmosferiche e distribuzione degli eventi estremi anche lontano dall’area interessata. Gli effetti regionali sarebbero quindi difficili da separare dai normali segnali della variabilità climatica e potrebbero generare conseguenze non previste per agricoltura, risorse idriche ed ecosistemi marini.
Per questo motivo, il marine cloud brightening non può essere considerato un’alternativa alla riduzione delle emissioni di gas serra. El Niño è un fenomeno naturale, ma il riscaldamento globale può amplificare le temperature di partenza e rendere più pesanti gli impatti di siccità, caldo, incendi, piogge estreme e perdite agricole. La tecnica potrebbe, al massimo, essere studiata come possibile misura temporanea e mirata per ridurre un picco di rischio, sempre dentro regole internazionali e con valutazioni indipendenti.
theguardian.comMost Australian capital cities have at least 80% chance of unusually warm and dry spring as climatologists watch developing system with increasing alarm
La lezione degli incendi australiani è dunque duplice. Da un lato, il sistema climatico mostra che particelle presenti nell’atmosfera possono influenzare rapidamente le nubi e la temperatura dell’oceano, offrendo un’indicazione utile alla ricerca. Dall’altro, proprio la complessità di quei collegamenti dimostra quanto sia rischioso intervenire senza conoscere tutti gli effetti a valle. Prima di qualsiasi prova su larga scala serviranno osservazioni, modelli più solidi, esperimenti limitati e un confronto trasparente sulle responsabilità ambientali e geopolitiche.
La possibilità di attenuare El Niño schiarendo le nuvole del Pacifico resta quindi una prospettiva teorica, non una soluzione immediata. Le simulazioni indicano un potenziale, soprattutto quando l’intervento viene ipotizzato all’inizio dell’evento e mantenuto nel tempo. Ma la distanza tra un risultato numerico e una strategia realmente sicura è ancora ampia. Nel frattempo, previsione stagionale, adattamento locale e riduzione delle emissioni rimangono gli strumenti più concreti per affrontare gli impatti di un Pacifico sempre più caldo e variabile.
