Mari italiani sempre più caldi, il calore raggiunge i 40 metri di profondità e mette in crisi coralli e gorgonie

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Il Mediterraneo non si sta scaldando soltanto nello strato superficiale. Secondo il sesto rapporto del progetto Mare Caldo di Greenpeace Italia, le ondate di calore marine osservate nei mari italiani arrivano in diversi casi fino a 40 metri di profondità, coinvolgendo ambienti considerati essenziali per la biodiversità costiera. L’aumento della temperatura sottopone coralli, gorgonie e altri organismi a stress prolungati, mentre specie termofile e aliene trovano condizioni sempre più favorevoli per espandersi.

Le ondate di calore marine raggiungono anche gli strati profondi del Mediterraneo, aumentando lo stress su coralli, gorgonie e altri organismi sensibili.

greenpeace.org

Il calore attraversa la colonna d’acqua mediterranea

Il monitoraggio condotto da Greenpeace insieme al DISTAV dell’Università di Genova e all’OGS prende in esame 12 aree di studio italiane, 11 delle quali comprese in aree marine protette. I dati raccolti mostrano la presenza di numerose anomalie termiche sia durante l’estate sia nei mesi invernali. In più siti i picchi hanno superato di 2,5 gradi la media climatologica, mentre in alcune aree il segnale del riscaldamento è stato rilevato fino alla profondità massima raggiunta dai sensori.

lapresse.it

La propagazione del calore in profondità è un elemento decisivo per comprendere la portata del fenomeno. Le acque superficiali possono trasferire energia agli strati sottostanti attraverso il rimescolamento e la circolazione marina, così che lo stress termico non resta confinato nei primi metri. Le aree indicate dal rapporto comprendono l’Asinara, l’Isola d’Elba, Tavolara e il Plemmirio, dove le anomalie sono state registrate fino a 40 metri, con possibili conseguenze anche per organismi che non vivono nella fascia più superficiale.

L’espansione delle specie termofile accompagna la trasformazione degli ecosistemi italiani, dove il riscaldamento favorisce nuovi equilibri biologici.

Gorgonie e coralli: tra sbiancamento e mortalità

Tra gli organismi più vulnerabili ci sono le gorgonie, colonie ramificate che svolgono un ruolo importante nella struttura degli habitat rocciosi mediterranei. Il riscaldamento prolungato può provocare necrosi, perdita dei tessuti e progressiva mortalità. Il rapporto segnala inoltre episodi di sbiancamento severo nella madrepora mediterranea Cladocora caespitosa, osservati in particolare a Tavolara e Ventotene. Lo sbiancamento indica una condizione di forte stress e, se l’anomalia persiste o si ripete, può compromettere il recupero degli organismi.

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Gli effetti non sono soltanto teorici. Nei monitoraggi precedenti erano già emersi danni rilevanti sulle comunità bentoniche, con segni di sbiancamento delle alghe corallinacee e sofferenza delle gorgonie a varie profondità. In Sardegna, nell’area marina protetta di Capo Carbonara, alcune colonie di gorgonia gialla avevano mostrato livelli di mortalità molto elevati, soprattutto tra 20 e 30 metri. Questi episodi confermano che le ondate di calore marine possono colpire anche ecosistemi lontani dalla superficie.

La tropicalizzazione cambia le specie presenti

L’acqua più calda modifica anche la composizione biologica del Mediterraneo. Le specie termofile, cioè adattate a temperature elevate, ampliano il proprio areale verso nord e diventano più comuni in zone dove in passato erano meno diffuse. Greenpeace cita il pesce pappagallo, la cernia dorata e il vermocane tra gli organismi la cui presenza è aumentata in diverse aree italiane. A questi cambiamenti si aggiunge la diffusione di specie aliene, favorita dall’incremento delle temperature e dalla maggiore connessione tra il Mediterraneo e bacini più caldi.

Il cambiamento non significa necessariamente una sostituzione immediata e completa delle specie mediterranee, ma segnala una trasformazione progressiva degli equilibri ecologici. Gli organismi più sensibili al caldo possono ridursi o subire episodi di mortalità, mentre quelli più tolleranti riescono a sfruttare le nuove condizioni. La conseguenza può essere una semplificazione delle comunità marine, con perdita di habitat complessi e riduzione dei rifugi disponibili per numerosi pesci e invertebrati.

pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Perché la profondità non basta più come protezione

Per molto tempo la maggiore profondità è stata considerata una possibile zona di rifugio per le specie più esposte al riscaldamento superficiale. Le ricerche disponibili indicano che sotto i 40 metri l’impatto di alcune ondate di calore può diminuire, offrendo una protezione temporanea alle foreste di gorgonie. Tuttavia, il rapporto di Greenpeace mostra che gli episodi termici possono raggiungere proprio quella soglia, riducendo il margine di sicurezza degli ambienti profondi e rendendo ancora più importante il monitoraggio della fascia mesofotica.

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La protezione degli ecosistemi diventa urgente

Le aree marine protette possono limitare pressioni aggiuntive come pesca, ancoraggi, inquinamento e danneggiamento fisico dei fondali, ma da sole non possono arrestare il riscaldamento dell’acqua. La loro efficacia dipende dalla qualità dei controlli, dalla continuità dei monitoraggi e dalla capacità di conservare habitat ancora integri. Per Greenpeace, la tutela del 30 per cento dei mari entro il 2030 deve tradursi in una rete realmente efficace, affiancata da una rapida riduzione delle emissioni responsabili della crisi climatica.

Un Mediterraneo più caldo e più vulnerabile

Il dato più significativo è che il calore non si limita a modificare la temperatura dell’acqua, ma agisce come un fattore di pressione sull’intero sistema marino. Le gorgonie perdono tessuti, i coralli possono sbiancarsi, le alghe competono con gli organismi nativi e le specie termofile avanzano. L’interpretazione più prudente è quella di un Mediterraneo sottoposto a stress multipli, nel quale la crisi climatica amplifica gli effetti delle altre forme di pressione già presenti lungo le coste.

Cosa osservare nelle prossime stagioni marine

Le prossime campagne di rilevamento dovranno verificare se le anomalie termiche continueranno a raggiungere la profondità dei 40 metri, con quale durata e con quali differenze tra le diverse aree protette. Sarà inoltre importante capire se le colonie colpite riusciranno a recuperare dopo gli episodi di sbiancamento oppure se gli eventi ravvicinati provocheranno danni permanenti. Senza serie di dati lunghe e omogenee non è possibile formulare previsioni precise, ma la tendenza osservata rende necessario mantenere alta l’attenzione.

L’espansione delle specie termofile e aliene rappresenta un ulteriore indicatore da seguire, soprattutto nelle aree meridionali e insulari, dove il riscaldamento può favorire più rapidamente l’insediamento di organismi provenienti da acque calde. La risposta non può essere affidata soltanto alla capacità naturale di adattamento: la conservazione degli habitat, il controllo delle pressioni locali e il taglio delle emissioni restano condizioni decisive per evitare che gli ecosistemi mediterranei perdano progressivamente complessità e resilienza.